Depuis l'Antiquité, diverses formes de travail servile ont contribué au développement de brillantes civilisations qui bordaient et bordent encore les rives de la mer Méditerranée, interface géographique et historique entre l'Europe, l'Afrique, l'Atlantique et le Proche-Orient...
La Méditerranée
À la même époque que la traite atlantique, et surtout au cours du XVIIe siècle, le destin d’esclave en Méditerranée fut souvent celui de galériens et la galère reste l’un des symboles de la servitude au sein du monde méditerranéen. Cependant il n’y eut pas que des galériens et depuis l’Antiquité diverses formes de travail servile ont contribué au développement des brillantes civilisations qui bordent la mer située à l’interface entre l’Europe, le Proche-Orient, l’Afrique et l’Atlantique.
Les mers et les océans ont été les moyens de communication essentiels entre les sociétés. Ils ont permis des échanges entre des civilisations d’origines diverses qui se sont aussi développées au contact les unes des autres. Mais beaucoup d’entre elles, sinon toutes, ont construit une partie de leur développement sur de multiples formes de travail servile réalisé par des travailleurs qui étaient la propriété de maîtres et que l’on qualifie d’esclaves dans le langage européen. Cette édition des Cahiers des Anneaux de la Mémoire propose de mettre en valeur la recherche sur les formes de servitude et d’esclavage du monde méditerranéen, qui ont précédé et inspiré les traites et les esclavages du monde atlantique et qui en furent aussi contemporaines.